Недаром фигура охранника показалась мальчишке знакомой! Из-под лихо сдвинутого на ухо десантного берета на Севку глядел… старый недобрый знакомый – старший лейтенант Пилипенко!

Пилипенко тоже узнал Севу. Его глазки зло прищурились и вдруг полыхнули самым настоящим восторгом! Пилипенко протянул руку… и ухватил мальчишку за ворот куртки!

– Я поймал его! Вот он, вот! – торжествующе завопил Пилипенко и выкрикнул прямо в недоумевающие лица своих хозяев: – Вот кто бомбы подкладывает!

– Пилипенко, – устало вздохнул бухгалтер, – вам сто раз уже объясняли – на самом деле нет никаких бомб! Просто дурацкие шутки!

– Я раньше тоже думал, что шутки, а теперь, как этого поймал… – он потряс Севу за воротник, – точно знаю – есть бомба, просто спрятана хорошо! Что им бомба, они и не на такое способны! – Он снова встряхнул Севу, будто щенка.

– Если ваш охранник порвет мне куртку, я с вас возмещение скачаю, мало не покажется! – невозмутимо глядя на ювелирную троицу, пообещал Сева. – Моду взяли, детей прямо на улицах за воротники хватать!

– Пилипенко, немедленно отпустите мальчика и извинитесь! – потребовал менеджер. – Вы действительно слишком далеко заходите!

– Извиняться? Мне? – взвился Пилипенко. – Да вы их не знаете! Их целая банда: дети, гуси – убивают, документы похищают… Только Пилипенко все про них знает, только Пилипенко их раскусил! Вот и пришлось из милиции уходить! Из-за них! – И он обвиняюще ткнул в Севку пальцем, чуть не угодив мальчишке в глаз.

– А вы говорили – из-за боевого ранения! – усмехнулся менеджер. – Вас что, детишки ранили? Из рогатки подстрелили?

– Да они мне, можно сказать, крылья подрезали! – патетически взвыл Пилипенко.

На мгновение воцарилось молчание. Видно, каждый представил себе Пилипенко с крылышками, тяжеловесно порхающего в небесах.

– Но ничего, теперь-то все поймут, кто такой Пилипенко! Саперы мечутся, милиция ищет – никто не знает, кто преступник, кто бомбы подкладывает! А Пилипенко только на улицу вышел – и сразу хвать! Вот он, преступник! – И он опять встряхнул Севку. Ткань воротника затрещала.

– Что вы в мальчишку вцепились, Пилипенко! – возмутился менеджер, опасливо вслушиваясь в это потрескивание. – С чего вы взяли, что он преступник, у вас же никаких доказательств!

– Какие еще доказательства, если я эту малолетнюю мафию давно знаю? – тоже возмутился Пилипенко.

– Конечно, знакомство с вами, Пилипенко, не лучшим образом характеризует этого мальчика… – ехидно начал бухгалтер.

Но Пилипенко его не слушал. Высмотрев кого-то среди снующих туда-сюда милиционеров, Пилипенко радостно завопил:

– Вон, глядите, майор из моего бывшего отделения! Сейчас я ему преступника и сдам! Майор Владимиров, сюда! – И Пилипенко отчаянно замахал рукой, продолжая удерживать Севу за ворот.

Мальчишке стало не по себе. Мало того, что майор Вадьку подозревает в телефонном терроризме, так еще Пилипенко сейчас притащит к нему Севку! Пацан нацелился вывернуться из хватки Пилипенко и дать деру, как вдруг помощь подоспела с неожиданной стороны.

– Не надо нам здесь никаких майоров! – с тревогой в голосе сказал менеджер, хватая Пилипенко за руки.

Бухгалтер высвободил Севин воротник, одернул на мальчишке куртку.

– Идите, молодой человек, идите отсюда! – приговаривал он. – Вы же не хотите попасть в милицию!

Сева мгновенно передумал удирать. Кажется, ему представился случай кое-что выяснить про эту странную компанию.

– Я милиции не боюсь! – Он пожал плечами. – Как раз и разберемся, чего ваш охранник ко мне прицепился! Зовите своего майора, пусть вон куртку мою посмотрит!

Троица быстро переглянулась. Менеджер сунул руку в карман и выволок пухлый бумажник.

– Сто долларов за твою куртку хватит? И никакого шума, договорились?

– Чего там сто, я за нее двести платил! – вроде бы обиделся Сева. Ну если они сейчас и двести долларов отсыплют, значит, точно – троица побаивается встречи с милицией!

Без единого слова менеджер вытащил еще бумажку и протянул Севе. Обалдевший мальчишка молча принял деньги. Зато Пилипенко молчать не собирался.

– Это что ж такое! – взорвался он. – Мне за беспорочную службу – зарплату, а ему – двести долларов! – И бывший старлей ринулся к Севке.

Троица ювелиров изо всех сил вцепилась в своего охранника:

– Уходите, молодой человек, видите, мы его долго не удержим, – пропыхтел бухгалтер.

Сева торопливо нырнул в толпу, проскользнул за спинами у зевак и… снова подобрался поближе к компании из ювелирного. И успел еще услышать, как бухгалтер раздраженно спрашивает у менеджера:

– За каким чертом ты нанял этого идиота в охранники? – Он кивнул на пышущего яростью Пилипенко.

Менеджер лишь пожал плечами:

– Если в нашем деле что-то пойдет не так, именно его идиотизм может надолго задержать расследование!

– Никакого расследования не будет! – сердито отрезал бухгалтер. – В драгоценностях наш многоуважаемый хозяин не соображает, но в целом он не дурак. Он никогда не начнет расследования, ведь прекрасно понимает, чем оно обернется. Будет сидеть тише воды, ниже травы или вообще сбежит. Спорим на что хочешь, женушку прихватит, и ходу!

– Спорим, – с готовностью согласился менеджер. – Спорим, что женушку он оставит здесь!

Вся троица дружно расхохоталась.

И в этот момент недоумевающего Севу ухватили за рукав. Он оглянулся. Позади стояли запыхавшиеся девчонки.

– Бежим скорей! – выпалила Мурка. – У нас деда сперли!

Сестры поволокли Севу прочь. Уже выбираясь из толпы, Севка успел заметить, как к саперам и милиции подкатил еще один солидный автомобиль. Дверца распахнулась, и с пассажирского сиденья грузно выбрался упитанный усач с круглой физиономией.

– Петр Николаевич! – кинулся ему навстречу милицейский полковник.

«Интересно, что здесь делает наш заказчик?» – мельком подумал Сева.

Глава XI. Девочки – налево, мальчики – направо

– Телефонный терроризм устраивает наш учитель информатики! – с порога заорал Вадька.

Катька, успевшая воссоединиться с родным гусем, подтверждающе закивала.

– Деда Таратуту выкрали, и его надо срочно спасать! – не слушая Вадьку, в один голос вскричали близняшки.

– Ювелиры планируют какое-то дело, а потом собираются сбежать! – не обращая на них внимания, выкрикнул Сева и уже тише добавил: – А еще у них в охранниках старший лейтенант Пилипенко.

– Как вы не понимаете, старичка стукнули по голове, засунули в машину… – Мурка осеклась. Обернулась, внимательно поглядела на Севу и переспросила: – Чего-чего? Пилипенко теперь в охранниках?

– Что он там делает? – немедленно позабыв о собственном ошеломляющем открытии, Вадька переключился на стремительную карьеру их давнего врага.

– Пирожные печет, с кремом! – окрысился Севка. – Что в охранниках делают – охраняют! Нет, ну надо же! Темные дела наших ювелиров никого не волнуют! Всех беспокоит Пилипенко!

Мурка опомнилась:

– Да фиг с ювелирами и с Пилипенко тоже! Там старичка вот-вот убьют!

– С чего ты взяла, что обязательно убьют? – поинтересовался Вадька.

– Ой, когда дед с теми похитителями разговаривал, у них лица были такие, ну такие… Ну точно убьют!

– Не сомневаюсь, – пробормотал Сева. – Я б на их месте обязательно его убил! – Севка припомнил уборку в дедовой комнате и добавил: – И на своем собственном, пожалуй, тоже.

– Старик сказал, что может опознать всех, кто приходил за саперами приглядывать, когда они несуществующие бомбы искали, – пояснила Кисонька. – Вот тут та парочка наблюдателей и заволновалась!

– Интересное кино получается! – задумчиво пробормотал Вадька. – Наш учитель информатики сообщает про заложенные во всяких местах бомбы, причем делает вид, что это вовсе не он, а я! Зачем ему это нужно, совершенно не ясно, потому что никаких бомб на самом деле нет. Но милиция и военные каждый раз приезжают, ищут, мечутся…